Un circuit en dérivation obéit à la loi des noeuds (ou encore additivité des intensités). Ainsi, l’intensité dans la branche principale est égale à la somme des intensités circulant dans les branches secondaires (ou dérivées).
Lorsque l’on rajoute un appareil électrique (en le branchant à une prise), cela revient à ajouter une branche secondaire. Et donc d’augmenter (par addition) l’intensité circulant dans la branche principale.